De Napoléon Bonaparte (1769-1821) à Napoléon 1er

Prison à l'Abbaye royale de Fontevraud

Figure emblématique, Napoléon Bonaparte a laissé une empreinte marquante dans l’histoire de France et… dans celle de l’Abbaye royale de Fontevraud. Certains ignorent son passage là où, pourtant, il a trouvé refuge après la Révolution française. Retracez la vie tumultueuse de l’Empereur le plus connu de France.

LES DATES CLÉS DU PARCOURS TUMULTUEUX DE NAPOLÉON BONAPARTE

1769 : naissance de Napoléon Bonaparte.

1793 : Napoléon Bonaparte devient général dans les armées de la première République française.

1799 à 1804 : Napoléon Bonaparte est nommé Premier consul.

1804 à 1815 : il s’autoproclame comme le premier Empereur des Français.

1804 : Napoléon transforme l’Abbaye royale de Fontevraud en centrale pénitentiaire.

1821 : Napoléon Bonaparte décède sur l’île de Saint-Hélène.

DE LIEUTENANT À GÉNÉRAL

Né le 15 août 1769 à Ajaccio, en Corse, Napoléon Bonaparte est issu d’une famille de moyenne noblesse de huit enfants. Dès l’âge de 9 ans, il quitte la maison familiale en 1779 avec son frère Joseph après que son père, Charles Bonaparte, l’est inscrit dans une école militaire en France.

Après avoir fréquenté différentes écoles militaires sur le territoire français, c’est le 1er juin 1791 que Napoléon Bonaparte devient lieutenant. Il retournera régulièrement sur sa terre natale, la Corse, où de nombreux conflits éclatent entre les paolistes, en faveur de la monarchie, et les Bonaparte, en faveur de la Révolution.

Napoléon Bonaparte déplore l’impuissance de Louis XVI notamment à la suite de la Révolution française de 1789 et de l’invasion des Tuileries le 20 juin 1792. Il décide de rentrer en France en 1792, année à laquelle il sera nommé Capitaine à la suite du déclenchement de la guerre de la première coalition et de l’exécution du roi de l’époque en janvier 1793.

La famille Bonaparte fuit la Corse pour rejoindre le sud de la France en 1793. Napoléon obtient le commandement de l’artillerie de Toulon auprès du général Dugommier et réussit à repousser les coalisés de la ville grâce à un plan d’attaque d’une efficacité redoutable.

Bien que la fin de l’année 1793 marque la libération totale de la France, les offensives reprennent rapidement. En 1795, Napoléon Bonaparte est nommé général en chef de l’armée de l’intérieur. Jeune général très populaire, il mènera différentes campagnes en Italie, en Égypte et en Syrie.

PREMIER CONSUL (1799-1804)

A son retour en France en octobre 1799, Napoléon est sollicité par des membres du gouvernement pour mener un coup d’État : le coup d’État du 18 Brumaire.

En novembre 1799, avec l’aide de son frère Lucien Bonaparte, président de l’assemblée du Conseil des Cinq-Cents, Napoléon remporte ce coup d’État militaire symbolisant la fin de la Révolution française.

Il réussit dans la foulée à se faire nommer Premier Consul et devient, à l’âge de 30 ans, le nouveau chef d’État. Ce ne fût pas au goût de tout le monde. Le 24 décembre 1800, il échappe à l’Attentat de la rue Saint-Nicaise, visant à l’assassiner.

EMPEREUR DE FRANCE (1804-1815)

Quelques années après sa nomination en tant que Premier Consul, Napoléon s’autoproclame Empereur des Français le 18 mai 1804. C’est le 2 décembre 1804 à la cathédrale Notre-Dame de Paris qu’il sera sacré empereur sous le nom de Napoléon 1er en présence du pape Pie VII. Un couronnement symbolique affirmant son pouvoir et sa légitimité en France.

Son règne symbolise le passage de la République à l’Empire et le début d’une ère impériale en France, caractérisée par des réformes administratives et juridiques radicales, connues sous le nom de Code civil ou Code Napoléon.

L’Empire de Napoléon est marqué par les guerres napoléoniennes, des conflits militaires majeurs à travers l’Europe. En 1805, la formation de la Troisième Coalition en Europe contre Napoléon a pris l’Empereur par surprise alors qu’il supervisait les préparatifs en vue de l’invasion du Royaume-Uni.

Pour faire face à cette situation, Napoléon lance rapidement une offensive en déplaçant la Grande Armée en Autriche. Il remporte ainsi une victoire éclatante contre l’Autriche et la Russie le 2 décembre 1805 lors de la célèbre bataille d’Austerlitz, également connue sous le nom de “bataille des Trois-Empereurs”.

L’Empereur poursuit ses nombreuses batailles, notamment l’année suivante en Espagne. L’empire d’Autriche en profite pour s’attaquer à la France, mais en vain. Elle sera vaincue lors de la bataille de Wagram par Napoléon 1er en juillet 1809.

L’ABBAYE TRANSFORMÉE PAR NAPOLÉON

Située dans la vallée de la Loire en France, l’Abbaye royale de Fontevraud est célèbre pour être la nécropole des Plantagenêt, la dynastie royale d’Angleterre, ainsi que le lieu de sépulture d’Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion, et d’autres personnalités médiévales.

Après le départ des religieuses en 1792, l’histoire de Fontevraud change radicalement de direction.

En 1804, Napoléon décide de transformer l’Abbaye en centrale pénitentiaire. Dix ans de travaux sont nécessaires avant qu’elle accueille ses premiers prisonniers. Dans les années 1830, la prison de Fontevraud accueillera une population carcérale atteignant jusqu’à 2 000 détenus.

Pendant 150 ans d’occupation carcérale, Fontevraud est alors considérée comme une des prisons les plus dures de France jusqu’à sa fermeture en 1963.

Palais abbatial de l’Abbaye royale de Fontevraud – Entre 1928 et 1932 © Fonds CRHCP / ENAP–CRHCP

LA CHUTE DE L’EMPIRE

En 1814, le Royaume-Uni s’allie avec l’Empire de Prusse, l’Empire d’Autriche et l’Empire Russe. Cette puissante coalition met fin à l’importante série de victoires de Napoléon 1er. Le 31 mars 1814, Paris finit par tomber. Napoléon 1er abdiquera quelques jours plus tard, le 6 avril 1814, date symbolisant la chute de son Empire.

Après sa première abdication en 1814, Napoléon a été exilé à l’île d’Elbe, située en mer Méditerranée, d’où, il s’évada en 1815.

Il revint en France, où il reprit le pouvoir lors des Cent-Jours.

Son retour au pouvoir fut bref, car il fut finalement vaincu à la bataille de Waterloo le 18 juin 1815, en Belgique.

L’Abbaye de Fontevraud était un choix étonnant pour Napoléon, mais il y trouva refuge quelques jours après sa défaite à Waterloo, avant son exil définitif à Sainte-Hélène.

Le 22 juin 1815, après cette défaite, il abdiqua pour la seconde fois et fut exilé par les Britanniques sur l’île de Sainte-Hélène dans l’Atlantique, où il passa les dernières années de sa vie. Napoléon tombe progressivement malade et meurt le 5 mai 1821, lors de son exil à l’âge de 51 ans.