Pourquoi Napoléon Ier portait-il un bicorne ?

Le récent film de Ridley Scott remet la vie de Napoléon au goût du jour. On en profite pour s'interroger sur l'un des principaux attributs de l'empereur des Français : son couvre-chef. Pourquoi Napoléon Ier portait-il un bicorne ?

Napoléon Bonaparte écrivait : "Il faut que le soldat aime son état, qu'il y place ses goûts et son honneur. Voilà pourquoi de beaux uniformes sont utiles, car un rien, souvent, fait tenir ferme au feu des gens qui, sans cela, n'y resteraient pas." L'uniforme a donc toute son importance et l'Empereur en a joué, en se faisant représenter par les peintres dans des tenues qui participent de sa légende. On ne le voit presque jamais sans son fameux bicorne, sauf lorsqu'il porte sa couronne impériale ; mais qu'est-ce qu'un bicorne ? Pourquoi Napoléon aimait-il en porter un ? Quelles étaient les caractéristiques des bicornes préférés de l'Empereur ? Voici tout ce que vous devez savoir sur les couvre-chefs de Napoléon Bonaparte.

Bicorne ou tricorne : quel est le chapeau porté par Napoléon ?

Le bicorne est un chapeau relativement plat, à deux cornes, d'où son nom. L'origine du bicorne remonte à la Révolution française, période à partir de laquelle il remplace le tricorne, jugé trop peu pratique. Il est alors arboré par les militaires européens, mais aussi par d'autres corps de métiers comme les gendarmes. À l'époque, il est noir, en feutre et décoré d'une cordelette et d'une cocarde indiquant, en fonction de ses couleurs, le régiment de celui qui l'arbore. On le porte "en colonne", c'est-à-dire en le plaçant en perpendiculaire par rapport aux épaules. Napoléon se fait remarquer en le plaçant sur son crâne de façon différente.

Pourquoi Napoléon Ier portait-il un bicorne ?

Bien que ce chapeau soit porté par la plupart des militaires, il est aujourd'hui fortement associé à Napoléon. En effet, l'Empereur l'a rendu célèbre en le portant d'une façon caractéristique, soit parallèlement à la ligne de ses épaules. Cette position n'était pas la plus pratique, car elle pouvait entraver ses mouvements lors des combats, mais elle lui a valu de rester gravée dans les mémoires. Le duc de Wellington, vainqueur de Waterloo, aurait dit à propos de son adversaire : "Son chapeau vaut 20 000 hommes". Ce témoignage est la preuve que le bicorne napoléonien en impose sur un champ de bataille et constitue un élément caractéristique de l'uniforme de l'Empereur des Français.

Prix et vente du bicorne de Napoléon : qui l'a achetée ?

Napoléon ne se contentait pas de n'importe quel bicorne. Le sien coûtait approximativement 60 francs, une coquette somme à l'époque sachant que les ouvriers ne gagnaient pas plus de 1 franc par jour. Il n'était pas en laine, mais en peau de castor doublée de satin. On raconte que l'Empereur ne trouvait pas confortable de porter un bicorne neuf, il faisait donc mettre les siens à son valet de chambre, qui avait le même tour de tête que son maître. Cela lui permettait donc de pouvoir porter uniquement des bicornes moins rigides, car assouplis par le crâne de son valet. En 2023, l'un des bicornes de Napoléon premier s'est vendu lors d'une vente aux enchères à 1,932 million d'euros, mais l'identité de l'acquéreur est restée secrète...

Marine Cestes