Percée dans un institut israélien : un traitement salvateur pour le cancer le plus meurtrier au monde

Des experts du centre médical Sheba ont mis au point un nouveau traitement par radiothérapie à haute dose pour la douleur du cancer du pancréas, désormais inclus dans les directives américaines.

Des experts du centre médical Sheba en Israël ont mis au point un nouveau traitement de radiothérapie qui réduit considérablement la douleur intense causée par le cancer du pancréas en ciblant le nerf du plexus cœliaque, offrant aux patients moins de souffrance tout en subissant des traitements vitaux, et a maintenant été inclus dans les nouvelles directives américaines pour le traitement de cette maladie agressive.

Le cancer du pancréas, qui provoque également des douleurs intenses chez les patients, est l’une des maladies malignes les plus mortelles, entraînant des taux de mortalité élevés dans les mois qui suivent un diagnostic souvent trop tardif. Les experts du centre médical Sheba ont mis au point une nouvelle méthode pour soulager la douleur ressentie par les patients lors de traitements agressifs visant à sauver leur vie. Le développement a été publié dans le dernier numéro de la revue médicale The Lancet.

Une douleur intense est une caractéristique du cancer du pancréas car le pancréas est très proche d’un nerf central appelé plexus cœliaque. Les tumeurs pancréatiques ont tendance à appuyer sur ou à s’infiltrer dans ce nerf, provoquant une douleur très intense. Cette douleur cause des souffrances importantes aux patients, affectant leurs routines quotidiennes et leur qualité de vie.

Jusqu’à présent, les traitements standard de cette douleur comprenaient des analgésiques ou, dans les cas graves où la douleur était résistante aux médicaments, un traitement invasif - injectant des substances anesthésiques directement dans le nerf du plexus cœliaque et le désactivant (bloc cœliaque).

La nouvelle recherche, qui a commencé ces dernières années, est dirigée par le chef de l’Institut des radiations du Centre médical Sheba, le Dr Jacob Lawrence, et est en collaboration avec l’Association israélienne contre le cancer et d’autres chercheurs. L’étude a examiné une méthode de traitement consistant en une seule séance de radiothérapie utilisant des rayons X à haute dose directement sur le nerf impliqué dans la douleur intense.

L’étude internationale, menée aux États-Unis, au Canada, en Pologne, au Portugal et en Israël, a porté sur 125 patients qui ont reçu une seule radiothérapie à forte dose au nerf du plexus cœliaque. Cinquante-trois pour cent d’entre eux ont signalé une réduction significative de la douleur à la suite du traitement et une amélioration notable de leur qualité de vie.

Les effets secondaires signalés étaient principalement bénins et comprenaient de la fatigue et des nausées le jour du traitement.

La douleur n’est qu’un des facteurs

Les résultats de l’étude ont déjà franchi une étape importante : la méthode de traitement a été incluse dans les nouvelles directives américaines pour le traitement du cancer du pancréas et est maintenant disponible pour la plupart des patients aux États-Unis. Les patients peuvent désormais recevoir un traitement innovant au centre médical Sheba.

« La douleur est l’un des facteurs qui causent le plus de souffrances aux patients atteints d’un cancer du pancréas », note le Dr Lawrence. « Ce sont des douleurs intenses qui affectent le fonctionnement quotidien et la qualité de vie des patients. Dans les cas où la douleur s’intensifie, les patients ont besoin de fortes doses de médicaments de la famille de la morphine, qui ont des effets secondaires graves. La nouvelle radiothérapie est relativement simple et peut soulager considérablement l’immense souffrance des patients.

Le plexus cœliaque est un réseau complexe de nerfs situé dans l’abdomen près du pancréas. Lorsque les tumeurs pancréatiques exercent une pression sur ce nerf ou s’infiltrent, il en résulte une douleur intense. La méthode traditionnelle de soulagement de la douleur consiste à bloquer ce nerf à l’aide d’une injection anesthésique, une procédure connue sous le nom de bloc cœliaque.

La nouvelle méthode développée par le centre médical Sheba utilise une seule séance de rayonnement à forte dose pour obtenir un soulagement similaire de la douleur, offrant une option moins invasive avec des effets secondaires légers. Cette avancée fait désormais partie des directives américaines pour le traitement du cancer du pancréas, ce qui la rend accessible à de nombreux patients américains.

Docteur Itay Gal